Warren Buffett zegt dat je TE VEEL op het negatieve focust. Hier is de neurowetenschap die aantoont dat hij gelijk heeft.
Het eenvoudig klinkende advies van Warren Buffett bevat eigenlijk een diepgaand inzicht in hoe onze hersenen werken – en hoe we ze beter kunnen laten werken.
EXPERT OPINIE DOOR JESSICA STILLMAN, MEDEWERKSTER, INC.COM
Warren Buffett kondigde onlangs zijn aanstaande pensionering aan, wat leidde tot een stortvloed aan berichten over alle adviezen en wijsheden die de ‘Orakel van Omaha’ in de loop der jaren heeft gedeeld. Veel daarvan was onmisbare zakelijke advies. Maar minstens één stukje wijsheid van Buffett is voor vrijwel iedereen van toepassing.
En volgens neurowetenschap kan het begrijpen van deze waarheid over de menselijke aard je helpen op bijna elk gebied van het leven, van het stellen van doelen tot geestelijke gezondheid en het onderhouden van gezonde, langdurige relaties.
Het advies van Buffett klinkt eenvoudig, maar is eigenlijk heel diepzinnig.
Wat is dit belangrijke inzicht? Op het eerste gezicht lijkt het niet veel. Toen een jonge man Buffett om advies vroeg over het overwinnen van tegenslagen, antwoordde hij:
“Ik zou me concentreren op de goede dingen in je leven in plaats van op de slechte dingen die gebeuren, want slechte dingen gebeuren nu eenmaal. Zelfs met een paar tegenslagen kan het leven vaak prachtig zijn.”
Je moeder of je kleuterjuf heeft je waarschijnlijk wel eens gezegd dat je naar de positieve kant moet kijken. Maar dit advies is niet alleen een handige cliché om kinderen te laten stoppen met zeuren tegen hun verzorgers of volwassenen met klagen tegen hun vrienden.
Neurowetenschap toont aan dat onze hersenen eigenlijk zo zijn geprogrammeerd dat ze onevenredig veel aandacht besteden aan het negatieve. Dit kan leiden tot allerlei professionele en persoonlijke problemen. Gelukkig heeft de wetenschap ook verschillende manieren gevonden om het advies van Buffett in praktijk te brengen en onze geest te leren zich meer te concentreren op “de dingen die goed zijn in je leven”.
De neurowetenschap achter de neiging van je hersenen om negatief te denken
Ten eerste, wat is er mis met een beetje negativiteit? Met mate is er niets mis mee. Door ons zorgen te maken over negatieve gebeurtenissen en mogelijke problemen blijven we uit de problemen en leren we van onze fouten. Een vleugje paranoia helpt je waarschijnlijk om vooruit te komen in het leven.
Maar over het algemeen gaat het menselijk brein hierin te ver. Het is geëvolueerd om te voorkomen dat we door leeuwen worden opgegeten. In die tijd was het veel belangrijker om je te concentreren op het geritsel in de struiken dan om een zonnige kijk op het leven te hebben of grote dromen te koesteren.
Daarom heeft ons brein geleerd om meer te reageren op negatieve en angstaanjagende prikkels dan op prettige en opbeurende prikkels, en deze ook beter te onthouden. Onderzoek toont aan dat dit letterlijk te zien is op een hersenscan. Negatieve beelden veroorzaken een sterkere reactie in de hersenen dan positieve beelden.
“Heel eenvoudig gezegd: slecht is sterker dan goed. We reageren sterker op dingen die ons pijn kunnen doen of schaden dan op dingen die ons ten goede kunnen komen”, legde neurowetenschapper Catherine Norris van Swarthmore College onlangs uit aan de Washington Post.
Alle manieren waarop een te negatieve houding je leven verstoort
Het gevolg is dat je waarschijnlijk de hele dag blijft piekeren over een kleine belediging, maar een compliment binnen enkele minuten bent vergeten. Die neiging is niet goed voor je humeur. Maar volgens deskundigen leidt het ook tot een reeks ernstigere problemen.
Te veel aandacht voor het negatieve kan leiden tot levensbeïnvloedende angst of een mogelijke depressie. Maar zelfs als je geen klinische psychische problemen hebt, kan te veel negativiteit ernstige gevolgen hebben. Relatietherapeuten beweren dat veel mensen veel te veel gefocust zijn op de negatieve aspecten van hun relaties. Dit veroorzaakt onnodige conflicten en ondermijnt onze waardering voor onze partners.
Buffetts collega-industrieel Jeff Bezos stelde onlangs dat een te grote focus op potentieel negatieve uitkomsten de meeste mensen te risicomijdend maakt. Neurowetenschappers suggereren dat er iets waar is aan zijn observatie.
Wanneer je moeilijke projecten aanpakt en niet meteen vooruitgang boekt, “treedt een negatieve bias op en begint het brein te denken aan alle dingen die het project kunnen doen mislukken en verhinderen dat dezelfde resultaten worden behaald”, legt Insead-professor Amitava Chattopadhyay uit. Als gevolg daarvan ben je geneigd om grote dromen veel te vroeg op te geven.
Hoe volg je het advies van Buffett op?
Dit alles zou je ervan moeten overtuigen dat Buffett niet zomaar clichés verkondigde toen hij zijn jonge vraagsteller adviseerde om zich te concentreren op het goede in het leven. Maar geloven dat dit een goed advies is en het ook daadwerkelijk in praktijk brengen zijn twee verschillende dingen. Hoe kun je je hersenen ertoe aanzetten om niet langer te blijven hangen bij de negatieve kanten van het leven? Het advies van experts valt grofweg in twee categorieën uiteen.
Ten eerste: in plaats van negatieve gedachten als aasgieren rond je hoofd te laten cirkelen, moet je manieren zoeken om iets aan je zorgen te doen.
Neurowetenschapper Wendy Suzuki van de New York University heeft een heel boek geschreven over hoe je angst kunt omzetten in superkracht. “Een heel veel voorkomende uiting van angst is die ‘wat als’-lijst die in je hoofd opkomt: wat als ik Covid krijg, wat als ik geen 1 haal, wat als ik niet meer weet wat de professor over dit deel van de toets heeft gezegd? De superkracht die voortkomt uit die door angst veroorzaakte ‘wat als’-lijst is dat je die omzet in een takenlijst”, vertelde ze ooit aan een interviewer.
Evenzo beweert Alison Ledgerwood, hoogleraar psychologie aan de Universiteit van Californië in Davis, dat een van de belangrijkste manieren om angst te overwinnen is door “de negativiteit om te zetten in een soort productieve actie”.
Ten tweede, probeer actief je aandacht te verleggen naar het positieve. Dankbaarheidslijstjes of -oefeningen zijn een klassieke manier om dit te doen. Onderzoek wijst uit dat deze gewoontes na verloop van tijd je hersenen kunnen herprogrammeren om meer gefocust te zijn op het goede in het leven.
Relatietherapeuten bieden checklists met positieve signalen om je te herinneren aan alles wat goed gaat in je relaties. Ze raden ook aan om te streven naar vijf positieve interacties voor elke negatieve om onze aangeboren neiging tot negativiteit te overwinnen.
Bezos stelt voor om jezelf er vaak aan te herinneren dat je waarschijnlijk te veel gefocust bent op het negatieve om jezelf aan te zetten tot het stellen van grotere doelen. Dat kan zeker geen kwaad.
De wetenschap zegt dat je naar Buffett moet luisteren.
Wat heb je als je dit allemaal bij elkaar optelt? Een heleboel bewijzen van een heleboel experts dat de eenvoudige, huiselijke wijsheid van Buffett een krachtige waarheid bevat over de menselijke aard en hoe je het beste uit je leven kunt halen.
Of je het nu leuk vindt of niet, je hebt een brein geërfd dat intens gefocust is op wat er in het verleden mis is gegaan en in de toekomst mis zou kunnen gaan. Dat is niet alleen maar slecht. Maar als je kritiekloos naar je hersenen luistert, houd je jezelf vrijwel zeker tegen om een voller, gelukkiger leven te leiden.
Door je aandacht te richten op de goede dingen in je leven in plaats van op de slechte dingen, zoals Buffett suggereert, kun je grotere dromen hebben, diepere relaties aangaan en meer van het leven genieten.
